A origem e diversificação da vida - 3: os mecanismos responsáveis pela diversificação da vida

Mas como passamos das primeiras células à enorme diversidade de seres vivos que existem, ou existiram, na Terra? 

A melhor explicação que temos é a Teoria da Evolução Biológica, descrita pela primeira vez pelo naturalista britânico Charles Darwin. 

Segundo esta teoria, existem três grandes processos que promovem a divergência estre populações, podendo dar origem a novas espécies: a selecção natural, a selecção sexual e a deriva genética. No primeiro caso, indivíduos que tenham uma qualquer característica que lhes confere vantagem adaptativa num determinado meio ambiente serão beneficiados. Ou seja, estes indivíduos têm maior probabilidade de sobreviver e de se reproduzirem, transmitindo essa característica à descendência. 

Ao longo das gerações, a proporção de indivíduos com a característica vantajosa aumentará na população. Como no planeta Terra podemos encontrar ambientes muito distintos, características diferentes são favorecidas em meios diferentes. No segundo caso, selecção sexual, as características que são favorecidas são aquelas que garantem uma maior probabilidade de reprodução, sem que sejam necessariamente as que garantem uma maior probabilidade de sobrevivência. Já a deriva genética é um mecanismo que afecta a composição genética de uma população unicamente devido ao acaso. Ou seja, contribui para uma possível divergência entre populações mas não influencia nem a capacidade de sobreviver nem a de se reproduzir. 

Referências/mais informações:

. Rosnay J (1977) As origens da Vida do átomo à célula. Livraria Almedina, Coimbra

  .. entrevista ao autor, na revista SuperInteressant

. Biello D (2012) How the first plant came to be. Scientific AmericanFebruary 16

. Switek B (2012) Debate bubbles over the origin of life. Nature NewsFebruary 13

. Darwin C (2009 [1871]) A origem do Homem e a selecção em relação ao sexo. Relógio d’Água, Lisboa, Portugal

. Darwin C [1859] A origem das espécies por meio de selecção natural, ou a preservação das raças favorecidas na luta pela vida. Várias edições em português

[Este texto é uma extensão do texto escrito para responder às perguntas 'Como é que se formou a primeira forma de vida?', 'A origem da vida?', 'Como é que nasceu o 1º ser vivo?', 'Como é que nasceu o primeiro ser vivo na Terra?', 'Como encontraram os animais?', 'O que deu origem ao primeiro ser humano?', 'Por que é que há tantas espécies na terra?', publicado no site do projecto de divulgação de ciência Ciência 2.0. O texto original pode ser lido aqui.]